Le storie ci servono per vivere

I fatti erano freddi, non dimostrativi né dinamici, mentre i miti ci consolavano. I miti spiegavano i fenomeni spaventosi e, al tempo stesso, catturavano ciò a cui le persone tenevano e ciò che esse erano. I miti si sviluppavano attorno all’amore, alla famiglia, all’infanzia, alla comunità, alla fantasia e all’ignoto. Riflettevano la società e insieme la univano attorno a una credenza comune. Trasmettendo valori, contribuivano a tenere insieme un villaggio… poi una città… poi una nazione.

Ho incontrato per la prima volta queste idee al community college, quando mi appassionai all’antropologia. In quel periodo incrociai sul mio cammino il professor Joseph Campbell, che divenne il mio mentore e alimentò il mio interesse, mai venuto meno, per la mitologia. Le scienze sociali (la psicologia, la sociologia e il modo in cui la società ha creato le religioni) mi affascinavano.

Amo l’arte… ogni genere di arte. L’arte si manifesta in molte forme; quella narrativa è soltanto una di esse. L’arte narrativa non crea la storia. È la storia a creare l’arte.

Sono un ammiratore degli illustratori, perché rendono reali i miti attraverso le immagini. Gli illustratori creano figure per la gente. Disegnano storie pensate per connettersi emotivamente con chi le guarda. È qualcosa di personale. Non richiede conoscenze specialistiche. Non ha bisogno di essere spiegato. Un bambino può capirlo. Riflette le nostre credenze condivise: il “perché” della vita.

Il mio amore per l’illustrazione, l’antropologia e il cinema si riunì tutto insieme quando andai alla scuola di cinema e cominciai a fare film. Per realizzare i miei film, lavorai con centinaia di illustratori. Pur essendo brillanti e di talento, non erano considerati artisti “seri”. Per me non aveva alcun senso, poiché il loro lavoro faceva esattamente ciò che fanno le storie: ci commuove, ci insegna, cattura ciò che siamo. Mi disturbava vedere così di rado delle illustrazioni nei musei d’arte.

Quando ero al college, iniziai a comprare l’arte che potevo permettermi: illustrazioni che erano, in senso letterale e figurato, “svalutate” e vendute attraverso reti underground. Una delle mie prime acquisizioni fu un’opera originale da 35 dollari di V. T. Hamlin, tratta dalla sua striscia a fumetti degli anni Trenta, “Alley Oop”. Compravo l’arte che mi emozionava, curandomi poco delle opinioni altrui. Per me l’arte è un’esperienza personale, slegata dal prezzo o dalla celebrità. Nel corso dei decenni ho accumulato 40.000 opere e non ne ho mai venduta neppure una.

Il Lucas Museum of Narrative Art è stato creato per onorare le storie dell’umanità e gli artisti che le illustrano. Gli artisti di questa collezione non hanno soltanto creato immagini: hanno collegato le nostre immaginazioni moderne alle nostre emozioni antiche, con credenze comuni capaci di creare comunità. Il loro lavoro attraversa generi, mezzi espressivi ed epoche. Meritano di stare in un museo.