Laureato in Medicina, specializzato in neurologia e dottore di ricerca in psicobiologia; ha studiato a Milano, Berkeley (California) e Cambridge (UK). È professore di Human Cognitive Neuroscience all'Università di Edimburgo. Ha lavorato anche a Milano, Aberdeen (Scozia) e Perth (Australia). Il suo campo di ricerca è il rapporto tra il cervello, le sue lesioni e il comportamento umano, in particolare memoria, oblio e amnesia. Ha scritto oltre 700 lavori sperimentali e alcuni libri specialistici e divulgativi, il più recente è Perchè dimentichiamo. Una scienza dell'oblio (Feltrinelli). È Fellow della Royal Society, è stato per oltre vent’anni editor-in-chief della rivista di neuroscienze Cortex ed è presidente emerito del CICAP.